おとといの記

　6月、クチナシ（梔子）の季節である。三大香木のひとつ。渡哲也のヒット曲「くちなしの花」のほうが有名か。

　原種は一重咲の6花弁で、梅雨どき純白の花を咲かせて強い香りを漂わせる。とくに湿気の多い夜によく香る。秋には橙赤色の果実をつける。果実はカロチノイドという色素を含み食品の着色料として利用される。また、「山梔子（さんしし）」として消炎や鎮静作用のある漢方薬となる。
　庭木には一重咲ではなく八重咲のクチナシがよく用いられ、こちらは実がつかない。常緑の低木で株立状に育つ、樹高は2mくらいになるらしい。

　クチナシとは、果実が熟しても開裂しないので「口無し」、転じて「クチナシ」になった、との説がある。木質はツゲなどに似ており、将棋の駒などに利用される。また、将棋盤や碁盤の脚は、クチナシをかたどっていて、勝負には第三者による口出し無用という意味があるという。
　
　庭にあるのは背丈60cmほどの八重咲である。買ってしばらくは葉色が悪く、葉形も欠けたものがあったりして精彩がなかったが、ここ1年ほどは元気。今年は豪華な花をたくさん付けている。
　一つひとつの花は、花持ちが悪く、咲き始めは純白だが、翌朝にはクリーム色に変化し、数日後には褐色なってしまう。ただ、次から次へと咲いてくれるので、7月くらいまでは花を楽しめる。
　クチナシは静岡以西に自生し、比較的暖かい気候を好む。自生地の北でも適応するが、乾燥には弱い。オオスカシバの幼虫（イモムシ）にも気をつけなければならない。日照、乾燥、害虫など栽培の難易度もやや高い。この先も油断禁物。